Альберт Хофманн, химик, работавший на «Сандоз фармасютикал», впервые синтезировал1 ЛСД в 1938 году в Базеле, Швейцария, работая над стимуляторами кровообращения. Однако галлюциногенные свойства ЛСД не были известны вплоть до 1943 года, пока Хофманн случайно не принял некоторое количество ЛСД. Позднее было обнаружено, что приём даже такой малой дозы, как 25 микрограмм (это сравнимо с несколькими крупинками соли), может вызвать яркие галлюцинации.

Психолог из Гарварда Тимоти Лири, который продвигал ЛСД и другие наркотики, вызывающие изменения в разуме, был арестован и заключён в тюрьму за преступления, связанные с наркотиками.
Фотографии предоставлены: DEA/Timothy Leary arrest

Поскольку ЛСД сходен по структуре с некоторыми веществами, имеющимися в мозге, а последствия его приёма подобны некоторым проявлениям психоза, психиатры экспериментировали с ЛСД в сороковых, пятидесятых и шестидесятых годах прошлого столетия. Хотя исследователи не обнаружили никакой практической пользы от его применения в медицинских целях, бесплатные пробы, предоставленные «Сандоз фармасютикал», стали широко доступны, после чего и началось массовое употребление ЛСД.

ЛСД был популяризирован в 1960-х годах такими людьми, как психолог Тимоти Лири, который призывал американских студентов «включиться, настроиться и отвалиться». Это способствовало тому, что ЛСД распространился из Америки в Великобританию и по всей Европе. Даже сейчас уровень употребления ЛСД в Великобритании значительно выше, чем в других странах мира.

Психиатрические программы по контролю над разумом, использовавшие в основном ЛСД и другие галлюциногены, создали поколение потребителей «кислоты».

В то время как в 1960-х ЛСД принимали, чтобы просто уйти от проблем, существовавших в обществе, западные органы разведки и военные увидели в нём потенциальное химическое оружие. В 1951 году они начали проводить серию экспериментов. Исследователи в США отмечали, что ЛСД «может нарушить адекватность восприятия окружения и ситуации у целых групп людей, в том числе среди военнослужащих, нарушить способность планировать и выносить суждения и даже вызвать мрачные предчувствия, неконтролируемое замешательство и ужас».

Эксперименты по возможному использованию ЛСД для изменения личностных качеств людей, являющихся целями разведки, и для контроля населения целых стран продолжались до тех пор, пока в Соединённых Штатах этот наркотик не был официально запрещён в 1967 году.

Количество употребляющих ЛСД постепенно снижалось в течение 1980-х годов, но снова пошло вверх в 1990-х. После 1998 года ЛСД начал широко использоваться в увеселительных целях подростками и молодыми людьми. А примерно в 2000 году его потребление значительно снизилось.

«В течение долгих дней после приёма ЛСД я чувствовала беспокойство и крайнюю депрессию. После своего первого ЛСД-„трипа“ я начала принимать его всё чаще и чаще, иногда по четыре-пять раз в неделю. Каждый раз наркотик вызывал проявления умственного плана, я всё больше отрывалась от реальности. В конце концов я уже даже не могла чувствовать себя нормально, просто будучи собой». Антонина