В то время как листья коки использовались как одурманивающее вещество ещё три тысячи лет назад, крэк, кристаллизованная форма кокаина, был создан во время кокаинового бума 1970-х, а в середине 1980-х его начали широко использовать.

В соответствии с информацией от агентства по борьбе с наркотиками США, в конце семидесятых в США была переправлена огромная партия кокаина, и из-за этого цена на него упала на 80%. Видя, что цена на их наркотики упала, наркодилеры сделали из порошка крэк (кокаин в твёрдой форме).

Его можно было продавать меньшими порциями с большей выгодой. Он был дешёвым. Его было легко производить, легко использовать, и он приносил дилерам очень много прибыли.

В начале восьмидесятых крэк начали принимать в Лос-Анджелесе, Сан-Диего, Хьюстоне и на Карибских островах.

К концу 1986 года крэк стал доступен в 28 штатах и в округе Колумбия. К 1987 году крэк стал доступен во всех штатах США, кроме четырёх.

С тех пор этот наркотик распространился по Северной и Южной Америке и охватил Европу, а также весь остальной мир.

В 2002 году уже в Великобритании разразилась «крэковая эпидемия»: число людей, употребляющих крэк, возросло почти на 50%. По данным из Великобритании, в ходе антинаркотических рейдов в 2006 году было захвачено на 74% больше крэка, чем в 2000 году.

Большинство европейских наркоманов, принимающих крэк, находятся в трёх городах: Гамбург, Лондон и Париж. Но было обнаружено, что крэк является значительной проблемой на французских территориях: Гваделупа, Французская Гвиана и Мартиника, а также в некоторых областях Нидерландов.

Крэк стал тем, о чём мечтали дилеры, — люди моментально получали «кайф» и очень быстро становились наркоманами.